মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, রাহুল দ্রাবিড়, যুবরাজ সিংহ, বীরেন্দ্র সহবাগদের বিরুদ্ধে অনেক ম্যাচই খেলেছেন শোয়েব আখতার। কিন্তু সেই প্রজন্মের সবচেয়ে সাহসী ব্যাটসম্যানের নাম ছিল সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বলে মনে করেন প্রাক্তন এই পাক পেসার।
শনিবার এক বিবৃতিতে শোয়েব বললেন, ক্রিকেট জীবনে যাদের বল করেছি, তাদের মধ্যে সবচেয়ে সাহসী ব্যাটসম্যান অবশ্যই সৌরভ। তিনি বলেন, অনেকেই বলতো সৌরভ নাকি পেস বোলিংয়ের বিরুদ্ধে ব্যাট করতে ভয় পায়। আমার বিরুদ্ধে খেলার সাহস পায় না। কিন্তু আমি মনে করি সে সব একেবারেই ভিত্তিহীন কথা।
শোয়েব আরও বলেন, তার বিরুদ্ধে নতুন বলে সাবলীল ব্যাট করতেন একমাত্র সৌরভই। নতুন বলে আমার বিরুদ্ধে খেলা সহজ ছিল না। কিন্তু সৌরভকে দেখে সেটা বোঝা যেত না। আর পাঁচজন বোলারের মতোই আমাকে খেলত ও।
ক্রিকেটবিশ্বে সচিন, ব্রায়ান লারার মতো ব্যাটসম্যান থাকতেও কেন তিনি সৌরভকেই সব চেয়ে সাহসী বললেন?
শোয়েবের মতে, সৌরভ লেগস্টাম্পে সাবলীল ছিল না। সেই সুযোগ নেওয়ার জন্য তার পাঁজর লক্ষ্য করেও বল করেছি। কোনও না কোনও ভাবে সৌরভ সেগুলো ঠিক কিন্তু সামলে নিত এবং রানও করতো। সমস্যা দেখেও পিছিয়ে না যাওয়াকেই কিন্তু আমি সাহস হিসেবে দেখি।
সূত্র: আনন্দবাজার পত্রিকা