বিশ্বকাপের ইতিহাসে বিগত ৮০ বছরের মধ্যে এই প্রথম কোনো ব্রিটিশ রেফারি থাকছেন না। ১৯৩৮ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের পর এই ঘটনাটি ঘটতে যাচ্ছে।
আন্তর্জাতিক গণ মাধ্যম বিবিসি-তে প্রকাশিত এক প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা গেছে।
প্রতিবেদনটিতে বলা হয়েছে, চলতি বছরের জুনে রাশিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপের জন্য ৩৬ জন রেফারি বাছাই করা হয়েছে। সহকারী রেফারি হিসেবে থাকবেন আরও ৬৩ জন। কিন্তু এদের মধ্যে ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, ওয়েলস, এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডের কোনো রেফারি নেই।
রাশিয়া বিশ্বকাপের জন্য দুই বছর আগে তৈরি করা খসড়া তালিকায় ইংলিশ রেফারি মার্ক ক্লাটেনবার্গের নাম ছিল।
কিন্তু খসড়া তালিকা থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে গতবারের ইউরো ফাইনাল পরিচালনাকারী এই ইংলিশ রেফারি। ফিফা’র কাছে বিকল্প নাম প্রস্তাব করে সাড়া পায়নি ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন।
উল্লেখ্য, প্রিমিয়ার লিগ ছেড়ে গত বছর সৌদি আরবে পাড়ি জমিয়েছেন মার্ক ক্লাটেনবার্গ। সেখানে তিনি দেশটির ফুটবল ফেডারেশনে রেফারিদের প্রধানের দায়িত্ব পালন করছেন।
ইংলিশ রেফারি হাওয়ার্ড ওয়েব সর্বশেষ দুটি বিশ্বকাপে রেফারির দায়িত্ব পালন করেছিলেন। এর মধ্যে ২০১০ সালের বিশ্বকাপের ফাইনালও রয়েছে।
মোট তিন জন ইংলিশ রেফারি এ অবধি বিশ্বকাপ ফুটবলের ফাইনাল পরিচালনা করেছেন। এই কৃতিত্ব ইতালি ছাড়া আর কারও নেই।
যমুনা অনলাইন: এফএইচ