২০১৭ সালে প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব ছাড়ার পর প্রথমবারের মতো হোয়াইট হাউসে গেছেন বারাক ওবামা। উপলক্ষ স্বাস্থ্য বিষয়ক বহুল আলোচিত অ্যাফর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্টের ১২তম বার্ষিকী উদযাপন। ইস্ট রুমে পৌঁছানোর পরই তুমুল করতালিতে তাকে স্বাগত জানান হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তারা।
২০১০ সালে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট হিসেবে ওবামা যখন বিলটিতে স্বাক্ষর করেন, তখন ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবে পাশে ছিলেন জো বাইডেন। দু’জনের দায়িত্ব আর পদে পরিবর্তন হলেও বন্ধুত্বের সম্পর্কটা রয়ে গেছে ঠিক আগের মতোই।
বক্তব্য দিতে গিয়ে মজা করে জো বাইডেনকে ‘ভাইস প্রেসিডেন্ট’ বলে সম্বোধন করেন ওবামা। স্যালুট জানিয়ে উত্তরও দেন বাইডেন। দর্শকসারিতে তখন হাসির রোল। কৌতুক করেছেন বলে বাইডেনের দিকে এগিয়ে যান ওবামা। করমর্দন করে ফিরে আসেন ডায়াসে। ভুলটি ইচ্ছাকৃত বলেও দাবি করেন। হোয়াইট হাউসের নানা পরিবর্তন নিয়েও হাস্যরসে মাতেন ওবামা। বাদ যায়নি প্রেসিডেন্ট ভবনে থাকা বিড়াল প্রসঙ্গও।
ওবামা বলেন, সিক্রেট সার্ভিসের লোকেদের চোখে এভিয়েটর চশমা, নেভি মেসে বাস্কিন রবিনসের দোকান। আর চারদিকে এক বিড়ালের আনাগোনাও দেখছি। টাই পরে আসতে হলেও, কিছু অসাধারণ মানুষের দেখা পেলাম। সবকিছুর ওপর, আট বছর ধরে পাশে থাকা বন্ধু, সহকর্মী বাইডেনকে ধন্যবাদ বলা আর তার সাথে কিছু সময় কাটানোর সুযোগ হলো।
বাইডেনের বক্তব্যেও ছিল ওবামা প্রশাসনের সাথে কাটানো সময়ের স্মৃতিচারণ। পাশাপাশি ‘অ্যাফর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্ট’ বা ওবামা কেয়ারের পরিসর বাড়ানোর কথাও বলেন তিনি।
বাইডেন বলেন, এখানে দাঁড়িয়ে অনেক পুরানো কথা মনে পড়ছে। ১২ বছর পরও রিপাবলিকানরা জীবন রক্ষাকারী আইনটি ঠেকানোর পদক্ষেপ বন্ধ রাখেনি। আমার পরামর্শ হলো, আইনটি নষ্ট না করে এর পরিসর বাড়ানোর জন্য কাজ করা উচিত।
৫ বছর পর হোয়াইট হাউসে ফিরেও একইরকম স্বতস্ফূর্ত বারাক ওবামা। তাকে ঘিরেই জমে ওঠে আড্ডা। বরং প্রেসিডেন্ট বাইডেনকেই দেখা গেল সঙ্গীহীন ঘুরে বেড়াতে।
জেডআই/