অ্যান্ডি বালবার্নি ও লোরকান টাকারের ব্যাটিংয়ে বড় সংগ্রহের সম্ভাবনা জাগিয়েও শেষ দিকে ব্যাটিং ধসে ১৫৭ রানেই অল আউট হয়েছে আয়ারল্যান্ড। লিয়াম লিভিংস্টোনের স্পিনে মাত্র ২৫ রানে শেষ ৭ উইকেট হারিয়ে ইংল্যান্ডের সামনে ১৫৮ রানের লক্ষ্য দিয়েছে আইরিশরা।
মেলবোর্নে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে ইংলিশ বোলারদের উপর রীতিমতো ছড়ি ঘুরিয়েছেন অ্যান্ডি বালবার্নি ও লোরকান টাকার। এই দুই ব্যাটারের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে লাইন-লেংথ ঠিক রাখতে সংগ্রাম করতে হয়েছে ওকস-কারেনদের। এর আগে, ঝড়ের সূচনা করে দিয়েছিলেন পল স্টার্লিং। ওকসের ওপর দ্বিতীয় ওভারেই চড়াও হন তিনি। তবে ৮ বলে ১৪ রান করে মার্ক উডের বাড়তি পেসে সাজঘরে ফিরে যেতে হয় বর্ষীয়ান এই ওপেনারকে।
তিনে ব্যাট করতে নেমেই আক্রমণ শুরু করেন ইনফর্ম ব্যাটার লোরকান টাকার। বেন স্টোকস বাদে আর কোনো ইংলিশ বোলারই খুব একটা সমীহ আদায় করে নিতে পারেনি এখনও। তবে টাকারের দেখানো পথে কিছুক্ষণ পরেই ছুটতে শুরু করেন আইরিশ অধিনায়ক বালবার্নি। ৩য় উইকেট জুটিতে এই দুই ব্যাটার যোগ করেছেন ৫৭ বলে ৮২ রান।
দুর্ভাগ্যজনক এক রান আউটে শেষ হয়েছে টাকারের ইনিংস। বোলার আদিল রশিদের হাতে লেগে বল স্ট্যাম্পে লাগার সময় ক্রিজের বাইরে ছিলেন নন স্ট্রাইকে থাকা টাকার। তিনে নামা এই ব্যাটার করেছেন ২৭ বলে ৩৪ রান। এক বল বিরতি দিয়েই হ্যারি টেকটরকে শূন্য রানে ফিরিয়ে ইংল্যান্ডকে ভালোভাবেই ম্যাচে এনেছেন মার্ক উড।
এরপর টানা দুই বলে বালবার্নি ও ডকরেলকে আউট করে আইরিশদের বড় সংগ্রহের স্বপ্নকে ফিকে করে দেন পার্ট টাইম স্পিনার লিভিংস্টোন। এরপর ১৮ রান করা ক্যাম্ফারকে মার্ক উইড এবং অ্যাডেয়ারকে লিভিংস্টোন তার তৃতীয় শিকারে পরিণত করলে টেল এন্ডারদের ক্রিজে আসা শুরু হয়। বাকিকাজ স্যাম কারেন ও বেন স্টোকস সেরে ফেললে ১৯.২ ওভারে ১৫৭ রানেই অল আউট হয় আয়ারল্যান্ড। অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নির ব্যাট থেকে আসে সর্বোচ্চ ৪৭ বলে ৬২ রানের ইনিংস। ইংল্যান্ডের পক্ষে লিভিংস্টোন ও উড নিয়েছেন ৩টি করে উইকেট।
আরও পড়ুন: ‘বাবরের অধিনায়কত্ব যেন পবিত্র কিছু, যার সমালোচনা করা যাবে না’
/এম ই