ইরানের বিরুদ্ধে ম্যাচের প্রথমার্ধে জুড বেলিংহাম, বুকায়ো সাকা ও রাহিম স্টার্লিংয়ের লক্ষ্যভেদে ৩ গোলের লিড নিয়েছে ইংল্যান্ড। সেই সাথে ৮০ শতাংশ সময় বলের দখল রেখে ইরানকে এক প্রকার নাজেহালই করে ছেড়েছে গ্যারেথ সাউথগেটেরে শিষ্যরা।
খলিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে গ্রুপ বি’র প্রথম ম্যাচে ইরানের বিরুদ্ধে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের পর আক্রমণ করতে থাকে ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ন্সদের আক্রমণ রুখে দাঁড়ানোই যেন হয় কার্লোস কুইরোজের ইরানের প্রধান কাজ। এমনই এক আক্রমণ রুখতে গিয়ে ম্যাচের ৭ম মিনিটে নিজ দেশের ডিফেন্ডার মাজিদের সাথে সামনাসামনি ধাক্কা লেগে গুরুতর আহত হন ইরানের গোলরক্ষক আলিরেজা বেরানভান। এরপর মাঠ ছাড়তে হয় তাকে।
তবে তাতে কমেনি ইংলিশদের আক্রমণের ধার। ম্যাচের ৩৫ মিনিটে বরুসিয়া ডর্টমুন্ড মিডফিল্ডার জুড বেলিংহামের গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় থ্রি লায়ন্সরা। বাম প্রান্ত থেকে লুক শ’র বাড়ানো ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে দলকে এগিয়ে দেন বেলিংহাম। ১৯ বছর ১৪৫ দিনের মাথায় গোল পেয়ে ইংল্যান্ডের পক্ষে বিশ্বকাপে দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা এখন বেলিংহাম। এর আগে, ১৯৯৮ সালে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে দুর্দান্ত গোল করে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা হয়েছিলেন মাইকেল ওয়েন। তার রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ণ।
বেলিংহামের লক্ষ্যভেদের পর খুব বেশি সময় নেননি ইংলিশদের আরেক তরুণ তুর্কি বুকায়ো সাকা। ম্যাচের ৪৩ মিনিটে কর্নার থেকে আসা বলে হেড করেন হ্যারি ম্যাগুয়ার। ডি বক্সে পাওয়া বলে সাকার জোরালো শট জড়ায় ইরানের জালে। সাকার গোলের মিনিট তিনেক পরেই ম্যাচ যেন অনেকটাই শেষ করে দেন রাহিম স্টার্লিং। অতিরিক্ত সময়ে ডান প্রান্ত থেকে হ্যারি কেইনের বাড়ানো ক্রসে পা ছুঁইয়ে বার্মি আর্মিসহ সকল ইংলিশ সমর্থকদের উৎসবের আরও একটি উপলক্ষ এনে দেন চেলসি ফরোয়ার্ড স্টার্লিং। ৩ গোলের লিড নিয়ে বিরতিতে গিয়েছে গ্যারেথ সাউথগেটের দল।
/এম ই