ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড। যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ ইউক্রেনকে ২-০ গোলে হারিয়ে ‘সি’ গ্রুপের শীর্ষে আছে ইংলিশরা। হ্যারি কেইন ও বুকায়ো সাকার গোলে অনায়াস জয় পায় থ্রি লায়ন্সরা।
নিজেদের ঘরের মাঠ লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ইউক্রেনকে আতিথ্য জানায় ইংল্যান্ড। বছর দুয়েক আগে দুই দলের সবশেষ দেখায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৪-০ গোলে হেরে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ আট থেকে বিদায় নিয়েছিল ইউক্রেন। ইংলিশদের প্রায় সেই একই স্কোয়াডের বিপক্ষে এবারও কোনো প্রতিরোধ গড়তে পারেনি রাশিয়ার আগ্রাসনে বিধ্বস্ত দেশটি।
ম্যাচ শুরুর আগে বিশেষ বুট তুলে দেয়া হয় আগের ম্যাচে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়া হ্যারি কেইনকে। ‘যুদ্ধ নয়, শান্তি চাই’ স্লোগান সম্বলিত ব্যানার নিয়ে ফটোসেশনও করেন দু’দলের ফুটবলাররা। স্মরণ করা হয় দুই ইংলিশ কিংবদন্তি জ্যাক লেসলি ও জর্জ কোহেনকে। তবে মাঠের লড়াইয়ে ইংলিশ আধিপত্যে ছেদ টানতে পারেনি ইউক্রেন।
শুরুতে বেশ কয়েকটি সুযোগ নষ্ট করলেও ৩৭ মিনিটে লিড নেয় স্বাগতিকরা। স্কোরশিটে নাম তুলেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। মিনিট তিনেকের মাথায় এবার বুকায়ো সাকা চমক। এই আর্সেনাল ফরোয়ার্ডের বুদ্ধিদীপ্ত গোলে লিড দ্বিগুণ করে ইংল্যান্ড। ২-০ গোলে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় সাউথগেটের শিষ্যরা।
বিরতির পর আরও চাপ বাড়ায় ইংল্যান্ড। করতে থাকে একের পর এক আক্রমণ, প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে দারুণ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও কাজে লাগাতে পারেনি কেউ। তাতে অবশ্য জয় নিয়ে কখনোই ইংলিশদের তেমন ভাবনায় পড়তে হয়নি। প্রতিপক্ষের দাপটে গোলের লক্ষ্যে কোনো শটই রাখতে পারেনি ইউক্রেন।
দুই ম্যাচে শতভাগ সাফল্যে ৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ইংল্যান্ড।
/আরআইএম