আফ্রিকার দেশ-সিয়েরা লিওনের স্বাধীনতা ও মুক্তির প্রতীক ভাবা হতো ৪০০ বছরের প্রাচীন একটি গাছকে। যা বুধবার (২৪ মে) রাতের ঝড়ে ভেঙ্গে পড়ে। এতেই মর্মাহত পুরো জাতি। খবর রয়টার্সের।
রাজধানীর কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে থাকা গাছটি ছিলো ২৩০ ফুট লম্বা; ৫০ ফুট প্রশস্ত। যা যুগের পর যুগ ধরে দেশটির ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির ধারক-বাহক ছিল। প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস মাদা বায়ো জানান, এ ঘটনায় ব্যথিত পুরো জাতি। তিনি বলেন, প্রকৃতির কোনকিছুই চিরস্থায়ী নয়। কিন্তু গাছটির সাথে ছিল সিয়েরা লিওনের হৃদ্যতা। পশ্চিম আফ্রিকার দেশগুলোর কাছে তুলা গাছ খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, এ গাছকে আমেরিকার দাসত্ব থেকে মুক্তির প্রতীক হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
ছবি : সংগৃহীত
১৭০০ সালে যারা দাসত্ব থেকে মুক্তি পেয়ে দেশে ফিরেছিলেন; তারা এই গাছের নিচেই প্রার্থনা শেষে বাড়ি যেতেন। ঐতিহাসিক জায়গাটিতে সিয়েরা লিওনের অস্তিত্ব বহন করে- এমন কিছু স্থাপন করা হবে; গণমাধ্যমকে জানান প্রেসিডেন্ট।
এএআর/