ইংল্যান্ডের জন্য ২৫৭ রান, আর অজিদের ৬ উইকেট- লর্ডস টেস্টের শেষদিনে এই ছিল জয় পরাজয়ের সমীকরণ। দলীয় খাতে আরও ৬৩ রান যোগ করে বেন ডাকেটও ফিরে যান। তারপর বিতর্কিত রান আউটের খাড়ায় পড়ে জনি বেয়ারস্টোও সাজঘরে ফিরলে ইংল্যান্ড পরিণত হয় বেন স্টোকসের ওয়ান ম্যান আর্মিতে। অ্যাশেজের শেষ দিনে ইংল্যান্ডের রান তাড়ায় আবারও ব্যাটকে চওড়া করে দাঁড়িয়ে গেছেন ইংলিশ অধিনায়ক স্টোকস। হেডিংলির কিংবদন্তির পুনরাবৃত্তি আবারও লর্ডসে করতে পারেন কিনা স্টোকস- সেটাই এখন দেখার বিষয়। তবে স্বাভাবিকভাবেই অ্যাশেজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার খুব কাছেই প্যাট কামিন্সের অস্ট্রেলিয়া। তবে সেই যাত্রায় অজিদের পথে একমাত্র কাঁটার নাম বেঞ্জামিন অ্যান্ড্রু স্টোকস।
৩৭১ রানের জয়ের লক্ষ্যে চতুর্থ দিন ব্যাট করতে নেমে মিচেল স্টার্ক ও প্যাট কামিন্সের তোপে মাত্র ৪৫ রানেই ৪ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ একপ্রকার ছিটকেই যায় ইংল্যান্ড। কিন্তু বেন ডাকেট ও বেন স্টোকসের ৫ম উইকেট জুটিতে করা ১৩২ রানে আবারও ম্যাচে ফেরে ইংল্যান্ড। সেঞ্চুরির অপেক্ষায় থাকা ইংলিশ ওপেনার বেন ডাকেটকে সাজঘরে ফেরান জশ হ্যাজলউড। ক্রিজে বেন স্টোকস থেকে যাওয়ায় ক্ষণে ক্ষণে ফিরে আসে ২০১৯ অ্যাশেজের হেডিংলি টেস্ট। ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো এই ফরম্যাটের ইতিহাসে তর্কযোগ্যভাবে সেরা ইনিংসটি সেবার খেলেছিলেন বেন স্টোকস। অস্ট্রেলিয়ার থাবা থেকে যেন একার হাতে জয় ছিনিয়ে আনার সেই ইনিংসে স্টোকস খেলেছিলেন ১৩৫ রানের অবিশ্বাস্য এক ইনিংস। শেষ উইকেট জুটিতে ৭৬ রান তুলে কামিন্স-স্টার্ক-হ্যাজলউড-লায়নদের বিপক্ষে এই বাঁহাতি খেলেন ম্যাচজয়ী ইনিংস। লর্ডসেও তিনি তৈরি করেছেন সেই অবিশ্বাস্য ঘটনার ক্ষেত্র।
ইংল্যান্ডের রান তখন ৫ উইকেটে ১৯৩। ক্যামেরন গ্রিনের শর্টবলে ডাক করেন জনি বেয়ারস্টো। বল ডেড হয়েছে ধরে নিয়ে নন স্ট্রাইকে থাকা স্টোকসের সাথে কথা বলতে ক্রিজ ছাড়েন তিনি। এরই মধ্যে অজি উইকেটরক্ষক অ্যালেক্স কেরি ভেঙে দেন স্ট্যাম্প। থার্ড আম্পায়ার মারাইস ইরাসমাস সিদ্ধান্ত জানান, আউট! আর এতেই একমাত্র স্বীকৃত ব্যাটার হিসেবে ক্রিজে থেকে যান বেন স্টোকস।
সেই থেকে শুরু স্টোকসের খোলস ছেড়ে বের হওয়া। ক্যামেরন গ্রিনকে টানা তিনবার গ্যালারিতে আছড়ে ফেলে শতক পূর্ণ করেন এই বাঁহাতি। লাঞ্চ বিরতির আগে মুখোমুখি ১৯ বলে ৪৪ রান তুলে অজিদের মনে আবারও হেডিংলির দুঃস্মৃতিকে জীবন্ত করে তোলেন তিনি। স্টুয়ার্ট ব্রডকে নিয়ে ৭ম উইকেট জুটিতে এখনও পর্যন্ত ৮৬ রান যোগ করেছেন ক্র্যাম্পে আক্রান্ত হওয়া ইংলিশ অধিনায়ক। প্রতিবেদনটি লেখার সময় তিনি ব্যাট করছিলেন ১৪৮ রানে। আর ইংল্যান্ডের রান ৬ উইকেটে ২৯২। জয়ের জন্য তাদের দরকার ৭৯ রান। আর অজিদের ৪ উইকেট। তবে কেবল স্টোকসকে বিদায় করতে পারলেই যে তাদের কাজ হয়ে যাবে অনেকটাই, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!
/এম ই