শুরুটা হয়েছিল পর্তুগীজ ফুটবল তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে দলে ভিড়িয়ে। এর আগে সৌদি প্রো লিগে বড় তারকাদের খেলতে দেখা যায়নি। তবে সিআরসেভেনের পর থেকেই একের পর এক তারকাকে নিজেদের লিগে ভিড়িয়ে যাচ্ছে মরুর দেশটি। ফলে শঙ্কা তৈরী হচ্ছে ইউরোপীয় ফুটবলে। শঙ্কাটা অবশ্য প্রতিযোগীতার নয়। ভালো মানের খেলোয়াড় সংকটের শঙ্কাই দেখা দিচ্ছে ইউরোপে। ইউরোপীয় ক্লাব কর্তৃপক্ষদের সৌদি লিগ নিয়ে সতর্ক করলেন, ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা। তার মতে সৌদি ফুটবলের বাজার বদলে দিয়েছে। তাইতো সেরা মানের খেলোয়াড়রা সেখানে খেলতেই বেশি আগ্রহ বোধ করছে।
ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে দুর্দান্ত এক মৌসুম কাটিয়েছেন গার্দিওলা। ইংলিশ ক্লাবের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সিটিজেনদের ট্রেবল জিতিয়েছেন। আত্মবিশ্বাস নিয়ে শুরু করেছেন এবারের মৌসুম। তার ক্লাবের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিলেন আলজেরীয় উইঙ্গার রিয়াদ মাহরেজ। সম্প্রতি তিনি যোগ দিয়েছেন সৌদি ক্লাব আল-আহলিতে। তাইতো সৌদি লিগ নিয়ে ইউরোপীয় ক্লাব কর্তৃপক্ষদের সতর্ক থাকার পরামর্শ দিলেন গার্দিওলা।
পেপ গার্দিওলা বলেন, সৌদি আরব বাজার বদলে দিয়েছে। কয়েক মাস আগে একমাত্র ক্রিস্টিয়ানোই গিয়েছিল। তখন কেউ ধারণা করেনি, সৌদি লিগে এতগুলো সেরা খেলোয়াড় খেলবে। ভবিষ্যতে আরও সেরা মানের খেলোয়াড় সেখানে যাবে। এজন্য ক্লাবগুলোর সতর্ক হওয়া দরকার যে কী ঘটতে চলেছে। রিয়াদের কথাই ধরুণ, সে অবিশ্বাস্য ভালো প্রস্তাব পেয়েছে। এ কারণে আমরা তাকে থামানোর কথা বলতেই পারিনি।
সৌদির মতো এমন অনেক দেশই নিজেদের শক্তিশালী লিগ তৈরির উদ্যোগ নিয়েছে। কিন্তু মাঠের খেলায় ও জৌলুসে কোনো লিগই ইউরোপীয় ফুটবলের সামনে টিকতে পারেনি। তবে সৌদি লিগ নিয়ে শঙ্কিত গার্দিওলা।
পেপ গার্দিওলা বলেন, এখানে হুমকি বড় কথা নয়, ব্যাপারটা হচ্ছে বাস্তবতা। সৌদি শক্তিশালী একটা লিগ তৈরি করতে চলেছে। এখন পর্যন্ত যে লিগ করেছে, সেটা তারা পারবেও। প্রিমিয়ার লিগ অন্যদের তুলনায় বেশি খরচ করতে পারে। কারণ, এর সম্প্রচার এবং পৃষ্ঠপোষকদের থেকে আয় বেশি। এখন সৌদি লিগ, আমি জানি না, এটা কত দিন টিকবে, তবে মনে হচ্ছে টিকে থাকবে।
এরইমধ্যে একাধিক তারকা খেলোয়াড় দলে ভিড়িয়েছে সৌদির ক্লাব গুলো। এবারের দলবদলের মৌসুমে ১১ জন তারকা খেলোয়ারদের দলে টেনে খরুচে ক্লাবের দুইয়ে উঠে এসেছে সৌদি ক্লাব, আল-হিলাল। পিছে ফেলেছে, পিএসজি-রিয়াল মাদ্রিদের মতো খরুচে ক্লাবগুলোকেও।
/আরআইএম