তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচ হেরে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আগেই সিরিজ হাতছাড়া হয়েছে লঙ্কানদের। শেষ ম্যাচে তারা মাঠে নেমেছিল হোয়াইটওয়াশের লজ্জা এড়াতে। তবে এবার তারা সফল। সিরিজের শেষ ম্যাচে ৭ উইকেটে বড় জয় পেয়েছে সফরকারীরা।কুশল পেরেরার রেকর্ড সেঞ্চুরিতে ১৮ বছর পর নিউজিল্যান্ডের মাটিতে এটিই তাদের প্রথম জয়।
বৃহস্পতিবার (২ জানুয়ারি) নেলসনে টস হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে ৫ উইকেটে ২১৮ রান করে শ্রীলঙ্কা। ৮৩ রানে প্রথম ৩ উইকেট পড়লেও অধিনায়ক চারিথ আসালঙ্কার সঙ্গে ১০০ রানের জুটি গড়েন কুশল। আসালঙ্কা অবশ্য থেমে যান ২৪ বলে ১ চার ও ৫ ছক্কায় ৪৬ রান নিয়ে।
তবে মাত্র ৪৪ বলে ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরির দেখা পান কুশল। লঙ্কান ব্যাটারদের মধ্যে যা দ্রুততম। কিন্তু এরপর আর দুই বলে টিকতে পারেন তিনি। সাজঘরে ফেরেন ১৩ চার ও ৪ ছক্কায় ১০১ রানের ইনিংস নিয়ে।
নির্দিষ্ট রান তাড়া করতে নেমে স্বাগতিকদের শুরুটা হয় দুর্দান্ত। উদ্বোধনী জুটি থেকেই আসে ৮১ রান। ২১ বলে ৩৭ রান আসে টিম রবিনসনের ব্যাট থেকে। আরেক ওপেনার রাচিন রবীন্দ্রও ব্যাটিং করেন একই ছন্দে। ৩৯ বলে ৫ চার ও ৪ ছক্কায় ৬৯ রানে তাকে থামান আসালঙ্কা
যদিও নিউজিল্যান্ড শেষ ওভার পর্যন্ত চেষ্টা করে যায়। কিন্তু ড্যারিল মিচেলের ১৭ বলে ৩৫, জাকারি ফুকসের ১৩ বলে অপরাজিত ২১ ও মিচেল স্যান্টনারের ১০ বলে ১৪ রানের ইনিংসটি শেষ পর্যন্ত বিফলে যায়।
লঙ্কানদের হয়ে আসালঙ্কার তিনটি ছাড়াও দুটি উইকেট নেন ভানিন্দু হাসারাঙ্গা। একটি করে উইকেট পান নুয়ান থুশারা ও বিনুরা ফার্নান্দো।
উল্লেখ্য, আগামী রোববার ওয়েলিংটনের বেসিন রিজার্ভে শুরু হবে দু’দলের মধ্যকার ওয়ানডে সিরিজ।
/এমএইচআর