ক্রিকেট বিশ্বে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের পর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় লড়াই হলো অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড দ্বৈরথ। ঐতিহ্যের হিসেবে করলে হয়তো ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের চেয়েও এগিয়ে থাকবে এই দুই দলের ক্রিকেট যুদ্ধ। আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে সেই মহারণ গড়াবে আগামীকাল।
শনিবার (২২ ফেব্রুয়ারি) লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দু’দল। বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
সাম্প্রতিক ফর্মের বিচার করলে এই ম্যাচে ফেভারটি অস্ট্রেলিয়া। অজিরা ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে এখন দ্বিতীয়। ইংলিশদের অবস্থান সাত নম্বরে। তবে অস্ট্রেলিয়া দলের শক্তিমত্তা কমেছে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে। ইনজুরিতে অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, হ্যাজেলউড, মিচেল মার্শ ছিটকে গেছেন। হঠাৎ করে অবসর নিয়েছেন স্টয়নিস আর ব্যক্তিগত কারণে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। তাইতো অজিদের দলে তৈরি হয়েছে বড় শুন্যতা। ব্যটিংয়ে ট্রাভিস হেড, স্টিভেন স্মিথ, লাবুশানে, ম্যাক্সওয়েলের মতো ব্যাটার থাকায় খুব বেশি সমস্যায় পড়বে না অজিরা। তবে মূল সমস্যা বোলিংয়ে। কামিন্স, হ্যাজেলউড ও স্টার্কের অভাব পুরণ করতে সমস্যায় পড়ছে দলটি। যার ফলে সবশেষ শ্রীলঙ্কা সিরিজ হেরে পাকিস্তানে এসেছে দলটি।
অপরদিকে, ইংল্যান্ড দল ওয়ানডে ফরম্যাটের সাথে যেন মানিয়ে নিতেই পারছে না। ২০১৯ বিশ্বকাপের পর হঠাৎ করে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ছন্দ হারিয়েছে দলটি। সবশেষ ১০ ওয়ানডে খেলে ৭টিতেই হেরেছে তারা। তবে বাটলার, জো রুট, বেন ডাকেট, আর্চার, মার্ক উডদের নিয়ে গড় তারকাবহুল ইংলিশ স্কোয়াড জলে উঠতে পারলে যে কোন দলকেই তারা হারাতে সক্ষম। অজিদের সাথে দলটির সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও ভালো। সবশেষ তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিতেই অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছে ইংল্যান্ড।
সবশেষ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়েছিল অস্ট্রেলিয়া। অপরদিকে, পাকিস্তানের কাছে সেমিতে হেরে আসর শেষ করে ইংল্যান্ড।
/এমএইচআর