যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ ক্যারোলিনার প্রায় ১৮০ বছরের পুরোনো বেসরকারি লাইমস্টোন ইউনিভার্সিটি সেমিস্টার শেষেই তাদের গ্যাফনি ক্যাম্পাস এবং অনলাইন প্রোগ্রাম বন্ধ করে দিচ্ছে। প্রতিষ্ঠানটি চালু রাখতে ৬ মিলিয়ন ডলার তহবিল সংগ্রহ করতে ব্যর্থ হয়েছে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ।
বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, দুই সপ্তাহ ধরে জোরেশোরে তহবিল সংগ্রহ এবং অন্যান্য পদক্ষেপ নেয়ার পর তারা মাত্র ২ মিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করতে পেরেছে। ফলে বিশ্ববিদ্যালয় বন্ধ করা ছাড়া কোনো বিকল্প ছিল না। গত এক দশকে বিশ্ববিদ্যালয়টিতে ভর্তির সংখ্যা প্রায় অর্ধেকে নেমে এসেছিল।
লাইমস্টোন ইউনিভার্সিটির ট্রাস্টি বোর্ডের চেয়ারম্যান র্যান্ডাল রিচার্ডসন বলেন, ‘লাইমস্টোনের আত্মা বেঁচে থাকবে আমাদের শিক্ষার্থী ও প্রাক্তনীদের মাধ্যমে, যারা এটিকে বিশ্বে ছড়িয়ে দেবে। যদিও আমাদের দরজা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, লাইমস্টোন ইউনিভার্সিটির প্রভাব থেকে যাবে চিরকাল’।
এপ্রিলের শুরুতে হঠাৎ করেই বিশ্ববিদ্যালয়টি তাদের আর্থিক সংকটের কথা প্রকাশ করে এবং জানায় যে, ৬ মিলিয়ন ডলার তাত্ক্ষণিক সহায়তা না পেলে তাদের বন্ধ হয়ে যেতে হবে। এই ঘোষণা শিক্ষার্থী, প্রাক্তনী এবং স্থানীয় সম্প্রদায়কে হতবাক করে দিয়েছিলো।
১৮৪৫ সালে লাইমস্টোন ইউনিভার্সিটি প্রতিষ্ঠিত হয় এবং দীর্ঘদিন ধরে উচ্চশিক্ষার একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে কাজ করেছে। এটির বন্ধ হওয়া দক্ষিণ ক্যারোলিনার শিক্ষাক্ষেত্রে একটি বড় শূন্যতা তৈরি করবে।
/এআই