এবার এশিয়া কাপে বাংলাদেশের সম্ভাবনা নিয়ে কথা বললেন সাবেক লঙ্কান ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার রাসেল আর্নল্ড। টাইগারদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স হুমকি হতে পারে অন্য দলগুলোর জন্য বলছেন এই লঙ্কান। তবে কঠিন গ্রুপে পড়ায় লিটন তাসকিনদের ফিরতে হতে পারে গ্রুপ পর্ব থেকেই। এর আগে আকাশ চোপড়াও করেছিলেন একই ভবিষ্যদ্বাণী।
টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে চলতি বছরটা ভালোই কাটছে বাংলাদেশের। শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানের পর নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে এই সংস্করণে টানা তিন সিরিজ জিতেছে টাইগাররা। এ বছর এখন পর্যন্ত ১৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে ৮টিতেই জয়ের দেখা পেয়েছে লাল সবুজের দল। সবমিলিয়ে এশিয়া কাপের আগে তাই বাড়তি আত্নবিশ্বাস পাচ্ছে লিটন দাসের দল।
তবে সহজ হবেনা টাইগারদের এশিয়া কাপ মিশন। গ্রুপ বি কে বলা হচ্ছে গ্রুপ অফ ডেথ। যেখানে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মত দল বাধা হয়ে দাঁড়াবে বাংলাদেশের সামনে। ২০২২ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল শ্রীলঙ্কা। বড় ইভেন্টে তারা শক্ত প্রতিপক্ষই বটে। আর ধারে ভারে সময়ের সাথে অনেকটাই এগিয়ে যাওয়া আফগানিস্তানতো আছেই। সাবেক লঙ্কান ক্রিকেটার ও ধারভাষ্যকার রাসেল আর্নল্ডও একই চ্যালেঞ্জ দেখছেন বাংলাদেশের সামনে।
তিনি আরও বলেন, বাংলাদেশও যেকোনো পর্যায়ে বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারে। সাম্প্রতিক সময়ে নিজেদের মাঠে শ্রীলঙ্কা ২-১ এ বাংলাদেশর কাছে সিরিজ হেরেছে। তাই কাজটা সহজ হবে না। তবে আমার বিশ্বাস, শ্রীলঙ্কা এবার আরও ভালো ক্রিকেট খেলবে। দলের ভেতরে এখন প্রত্যেকের ভূমিকা বোঝার চেষ্টা আছে। তাই আমি মনে করি এই গ্রুপ থেকে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানই পরবর্তী পর্বে যাবে।
এর আগে, ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার আকাশ চোপড়াও ভবিষ্যতবাণী করেছেন বাংলাদেশকে নিয়ে। আকাশের মতে এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেবে বাংলাদেশ।
অনেকটা আকাশের সঙ্গে একই সুর মিলিয়ে রাসেল আর্নল্ড বলেন, আমার মনে হয় এটি সত্যিই কঠিন একটি গ্রুপ। আফগানিস্তান প্রতিনিয়তই উন্নতি করছে। তাদের বোলিং সবসময় আলাদা ছিল। এই দলে রশিদ খানসহ আরও অনেক বোলার আছে, যারা বৈচিত্র্যে ভরপুর। এখন তাদের ভালো ব্যাটারও আছে। ব্যাটিংয়ের আত্মবিশ্বাস তাদের বোলিংয়েও প্রভাব ফেলছে। এভাবে তারা বিশ্ব ক্রিকেটে ক্রমেই ওপরের দিকে উঠছে। তাই আফগানিস্তানকে নজরে রাখতেই হবে।
যদিও বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ফর্মকে এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ দেখছেন না আর্নল্ড। তবে কাজটা সহজ না হলেও এশিয়া কাপের গ্রুপ ‘বি’ থেকে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানেরই সামনে এগোনোর সুযোগ দেখছেন এই লঙ্কান।
/এমএইচআর